Notícias

Jul 25, 2023

Conheça o 19

Silicon Valley adora os seus prodígios, mas o mesmo não se pode dizer de Washington, DC, onde o mandato central não é correr riscos, mas sim diminuir os riscos. Ou é assim que tem sido até recentemente. Os dois

Silicon Valley adora os seus prodígios, mas o mesmo não se pode dizer de Washington, DC, onde o mandato central não é correr riscos, mas sim diminuir os riscos.

Ou é assim que tem sido até recentemente. Os dois centros de poder americanos têm vindo a solidificar uma distensão, estimulada pela guerra na Ucrânia e pela grande competição global com a China. O interesse dos investidores em startups de defesa cresceu, com quase US$ 8 bilhões em dólares de capital de risco fluindo para startups aeroespaciais e de defesa no ano passado – acima dos apenas US$ 1,4 bilhão em 2018, de acordo com a empresa de análise PitchBook.

Ao mesmo tempo, os líderes do Pentágono reconheceram que levar tecnologia de arranque ao combatente é um imperativo de segurança nacional, o que levou a uma maior vontade de trabalhar com empresas fora do pequeno conjunto de primos aeroespaciais.

Poucas histórias incorporam mais esta mudança incrível do que aquela que surgiu em meados de junho: a da Mach Industries e do seu fundador, Ethan Thornton, de 19 anos. A empresa capturou o interesse de VCs e do DoD, conseguindo o primeiro investimento da Sequoia Capital em tecnologia de defesa e cortejando o interesse do Pentágono. A rodada inicial de Mach, que incluiu a participação da Marque VC e da Champion Hill Ventures, chegou a US$ 5,7 milhões.

Mach está desenvolvendo plataformas movidas a hidrogênio para os militares, incluindo veículos aéreos não tripulados (UAVs), munições e sistemas de geração de hidrogênio. A empresa aposta que técnicas como a combustão de hidrogénio, alimentada por uma fonte de energia que pode ser fabricada no terreno, darão aos militares uma vantagem no caso de surgirem conflitos com adversários quase iguais.

Falando de maneira geral, em uma entrevista recente ao TechCrunch, Thornton descreveu uma solução que é menos dispendiosa, e talvez menos requintada, do que os programas de armas ultracaros de hoje. É uma mudança de mentalidade incorporada no hardware: em vez de pensar em termos de mísseis, pense em algo mais parecido com balas. No LinkedIn, Thornton disse que a empresa está “trabalhando para substituir a pólvora” e, em nossa entrevista, descreveu uma abordagem menos dispendiosa para as munições.

“Pegar um míssil [e transformá-lo em] uma bala, cada vez que você faz isso, você realmente diminui seus custos”, disse ele. “Essa é fundamentalmente uma das mudanças que Mach quer ver acontecer: tirar mais da equação do foguete – porque você tem que trazer seu próprio propulsor, seus próprios sensores, e as coisas ficam muito caras – e voltar a um modelo mais antigo usando mais projéteis. baseados em sistemas.”

O interesse de Thornton por hardware remonta à sua infância; do jeito que ele conta, é parte natureza, parte criação, com um avô que construía aviões em seu tempo livre, um emprego no ensino médio como mecânico de automóveis e uma pequena empresa que vende facas de cozinha artesanais, tábuas de corte e outros produtos.

Em algum momento ao longo do caminho, ele desenvolveu o que chamou de “[obsessão] pela eletrólise”. A eletrólise é um processo pelo qual a água é dividida em seus elementos constituintes – um dos quais, claro, é o hidrogênio. O primeiro resultado dessa obsessão foi um dispositivo de armas pequenas que ele fez enquanto ainda estava no ensino médio. A coisa toda custou cerca de US$ 200 – financiado por seus pais, depois que ele lhes apresentou um artigo de 20 páginas – e consistia em algumas baterias de alimentação de cervos e um eletrolisador, todos alimentando o que era essencialmente uma bazuca.

Fundador da Mach Industries, Ethan Thornton.Créditos da imagem:Indústrias Mach

Antes mesmo de começar seu primeiro ano acadêmico no MIT, ele começou a trabalhar no MIT Lincoln Laboratory, um centro nacional de P&D administrado pela escola para o DOD. Há muito que os militares têm interesse no hidrogénio, especialmente como uma cadeia de fornecimento de energia robusta para ambientes de guerra contestados, e o laboratório tinha o seu próprio grupo focado em sistemas energéticos.

Embora Thornton tenha percebido que o Lincoln Lab não era a opção perfeita para o que ele queria construir, ele foi capaz de construir suas conexões governamentais. E então ele decidiu desistir.

“Isso foi pré-equipe, pré-receita, qualquer coisa”, disse ele. “Eu simplesmente não conseguia mais assistir às aulas.”